Il étudia à Leyde, séjourna à Amoy, où il fut un fin observateur des cultes chinois locaux, puis fut interprète pour l’administration coloniale des Indes néeerlandaises, où résidaient un nombre important de Chinois originaires des régions Sud de la Chine. De retour aux Pays-Bas en 1890, il obtint une chaire d’ethnologie à l’Université de Leyde, puis succéda à G. Schlegel (fondateur avec Henri Cordier de la revue T’oung pao), à la chaire de langue et littérature chinoises. En 1912, il accepta un poste à l’Université de Berlin.

Principaux ouvrages :

— Les fêtes annuellement célébrées à Emoui (Amoy) 1886

— The religious system of China [Livre] : its ancient forms, evolution, history and present aspect.... 6 volumes publiés entre 1892 et 1910.

— The religion of the Chinese (New York: 1910)

— Religion in China. Universism: a key to the study of Taoism and Confucianism (New York: 1912). Universismus (Berlin 1920), reprenant et complétant la thèse développée dans Universism, a key….

Quelques liens :

— une étude de wilt idema sur la sinologie hollandaise, (importante aussi pour J.J.L. Duyvendak) : http://www.soas.ac.uk/eacs/dutcsurv.doc

—  une longue biographie, en néerlandais :

 http://www.dbnl.org/auteurs/auteur.php?id=groo042

— un guide sur la bibliographie de la culture religieuse chinoise (descendre à ‘De Groot’) : http://www.let.leidenuniv.nl/bth/chinrelbibltext.htm

— un compte-rendu et de l’exposition récente à Lyon : « Dieux de Chine,
le panthéon populaire du Fujian de JJM de Groot ».