Avant-propos

Le commerce du bois occupe la première place dans l'économie canadienne pendant presque toute la première moitié du XIXe siècle. Il joue un rôle prépondérant dans le développement du crédit et des organismes bancaires, il facilite la transition entre une économie essentiellement primaire et le début de l'industrialisation et contribue à fixer certains traits de notre société. Ce sont tous ces aspects que le professeur A.R.M. Lower a voulu circonscrire dans sa thèse, The Trade in Square Timber et plusieurs ouvrages et articles subséquents. Cependant, il était difficile de faire une telle synthèse, sans disposer d'un grand nombre d'études au niveau de l'entreprise individuelle, lesquelles sont, malheureusement, encore très rares.

C'est avec l'espoir d'apporter des matériaux neufs, des précisions utiles pour de futurs travaux que nous avons abordé l'étude du commerce du bois mené par William Price dans le Bas-Canada, entre 1810 et 1850.

Les archives de la compagnie Price Brothers sont suffisamment riches pour faire l'objet d'un travail plus ambitieux. Mais dans le cadre de ce mémoire de licence, nous nous sommes surtout efforcée de faire ressortir l'abondance de la documentation, de souligner les points qui mériteraient d'être développés. Ces archives contenaient de nombreuses références aux conditions du marché. Nous les avons utilisées pour situer l'entreprise dans le vaste contexte économique, colonial et impérial, ce qui nous a permis de mieux appréhender notre sujet.

L'étude de la comptabilité soulevait de multiples problèmes, aussi notre interprétation des chiffres demeure-t-elle prudente avant tout. Ajoutons que nous avons essayé de traduire tous les textes cités, le plus fidèlement possible.

Nous voulons remercier Monsieur Fernand Ouellet qui accepta de diriger nos recherches, Messieurs Marcel Trudel et Jean Hamelin qui nous aidèrent de leurs conseils. Nos remerciements aussi à Monseigneur Arthur Maheux qui, il y a quelques années, classa la masse de documents conservés par la famille Price, travail qui facilita beaucoup nos recherches. Également, aux directeurs et au personnel de la compagnie Price Brothers, grâce à qui nous avons pu consulter ces documents.