Le Musée du Québec.
Son public et son milieu.

Introduction

Le Musée est une institution permanente, sans but lucratif, au service de la société et de son développement, ouverte au public, et qui fait des recherches concernant les témoins matériels de l’homme et de son environnement, acquiert ceux-là, les conserve, les communique et notamment les expose à des fins d’études, d’éducation et de délectation.

On ne peut que vainement tenter d’expliquer l’absence de mémoires de maîtrise ou de doctorat sur un sujet aussi exceptionnel que le Musée du Québec. Le temps est maintenant venu de faire le point, au moment même où l’institution achève ses profondes mutations et ouvre les portes de son tout nouveau complexe muséologique.

L’idée d’approfondir la connaissance de notre passé et de la documenter a suscité le désir de présenter enfin une histoire complète du Musée, reflet on ne peut plus fidèle de l’histoire du Québec lui-même : histoire a la fois politique et culturelle, marquée par les événements mondains et artistiques des quelque soixante dernières années.

Entreprise en 1986, à la demande de l’ancien directeur, M. Godefroy-M. Cardinal, lors de l’établissement des axes de développement, cette chronologie devait être présentée de la façon la plus ouverte possible, en faisant appel à des auteurs reconnus pour la qualité de leur témoignage. Le fruit de leurs recherches devait être réuni dans une publication de luxe, dont la parution était prévue pour 1987 ; mais différentes contraintes ont forcé le Musée à remettre le projet. Pour qu’une telle quantité d'information puisse être mise a la disposition d’un public plus vaste, la direction du Musée du Québec a décidé d’en réunir les principaux textes dans une nouvelle collection que j’ai l’honneur et le plaisir de présenter. Un grand merci a Jean Hamelin et Luc Noppen, de l’Université Laval, à Fernand Harvey, de l’institut québécois de recherche sur la culture, à Mario Béland, du Musée du Québec, pour la grande contribution qu’ils apportent à cette collection destinée à rendre accessibles des textes inédits sur le Musée du Québec ou sur des questions muséologiques.

Étayées sur des documents solides, les principales étapes de la vie du Musée du Québec sont ici bien expliquées et la chronologie des événements y trouve toute sa rigueur documentaire - d’autant plus que les notes et les appendices constituent en elles-mêmes des archives et des références de première importance.

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Une vision réaliste se dégage des textes des différents auteurs. Il apparaît ainsi que le Musée du Québec fut et demeure le véritable miroir de la société québécoise. Comme le Québec, l'orientation toute première du Musée témoigne d'une société humaniste, de style « beaux-arts », où l’on collectionnait tout ce qui est « bon et beau », selon les règles de Part... Puis, avec la Révolution tranquille, surgit l'époque de la spécialisation. Le Musée est devenu à ce moment un musée d'art et sa tradition lui conférait cette vocation tout naturellement.

L'histoire du Musée du Québec renferme des leçons de noblesse et de ténacité : des personnes illustres ont marqué l'institution de leur talent, et ce n'est pas terminé. De plus, la tenue du Congrès international des musées (ICOM), ici même à Québec, en 1992, pari personnel que nous avons tenu, constitue un carrefour historique pour la muséologie québécoise, où seront présentées les réalisations du Musée. À la directrice générale du Musée, M^me Andrée Laliberté-Bourque, aux membres de la direction, et spécialement au personnel de la direction des Communications, mes remerciements sincères pour m'avoir permis de me retrouver encore au cœur de l'institution en ce moment historique de l'inauguration du nouveau complexe muséologique.

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Fernand Harvey est chercheur à l'institut québécois de recherche sur la culture (IQRC). Etant donné le rôle social joué par le Musée du Québec, il fallait quelqu'un de la trempe de cet homme pour nous en préciser les contours et pour en dégager les grandes orientations.

Cette analyse socioculturelle, à caractère scientifique, nous fait découvrir une institution en constante effervescence, avec ses heures de crise, ses moments forts, ses remises en question, sa recherche d'une identité... C'est désormais une histoire publique à la fois tourmentée et pleine de réalisations. L'information y est présentée de façon objective, empreinte de sensibilité.

Cyril Simard, Ph. D., architecte et ethnologue
Président de la Commission des biens culturels du Québec