La région culturelle.
Problématique interdisciplinaire.

Présentation

La notion de région a fait l'objet de vifs débats dans les milieux scientifiques, chez les géographes en particulier, surtout depuis les trente dernières années. La région est-elle une réalité, économiquement et culturellement observable, ou s'agit-il avant tout d'un concept opératoire lié à la construction de l'objet et qu'on peut remodeler au gré des hypothèses scientifiques ? Faut-il accorder plus d'importance aux traits de singularité ou à ceux de régularité dans l'analyse spatiale des phénomènes sociaux ? La région constitue-t-elle un cadre pertinent pour l'étude de la culture ? La spécificité régionale — si tant est qu'elle existe — résulte-t-elle finalement d'une « combinaison spécifique d'éléments non spécifiques » [1] ?

Ces questions et bien d'autres ont fait l'objet d'un atelier organisé par la Chaire de recherche sur la culture d'expression française en Amérique du Nord, de l'Université Laval, les 26 et 27 février 1993, sous le thème de « La problématique de la région culturelle ». Cet atelier de la CEFAN réunissait à Lac-Beauport, en banlieue de Québec, 35 chercheurs d'horizons disciplinaires différents impliqués à divers titres dans les études régionales. L'objectif de la rencontre n'était pas tant de communiquer des résultats de recherche sur le terrain, mais de s'appuyer sur de telles recherches et sur diverses lectures et réflexions pour poser de façon plus générale la question de la région comme cadre culturel, à travers diverses pratiques disciplinaires.

La notion de région a souvent fait l'objet de problématiques ou de discussions dans une perspective générale ou plus spécifiquement économique [2]. Cependant, rarement a-t-on tenté de situer la culture au cœur de la problématique régionale. Tel était donc l'angle d'approche de cet atelier. C'est pourquoi, on ne s'étonnera pas de constater que les disciplines [10] en cause ont des liens étroits avec l'étude des phénomènes culturels : histoire, géographie, ethnologie, sociologie, littérature et linguistique.

Faut-il s'en surprendre ? La région culturelle comme cadre d'analyse fut loin de faire l'unanimité parmi les participants à cet atelier, certains lui préférant la notion moins déterminée d'espaces culturels régionaux. Mais la richesse de la discussion qui s'en est suivie apparaît de toute évidence à la lecture des textes et commentaires réunis dans ce volume, de même dans les extraits de la discussion générale, reproduits à la fin de l'ouvrage.

Fernand Harvey, INRS-IQRC
président de l'atelier de la CEFAN