En 1992, la Réforme de la santé investissait le ministre responsable d’un pouvoir nouveau : répartir entre les régions les ressources financières du secteur, compte tenu des besoins de leurs populations¹. La Réforme confiait aussi aux régies régionales - nouveaux organismes intermédiaires qu’elle instituait - la responsabilité d’identifier les besoins de la population et d’en informer le ministre². Dès lors, Ministère et régies devaient échanger sur les critères de la répartition interrégionale du plus important secteur de dépenses de l’État québécois. 

Dans ce contexte, la Régie du Saguenay-Lac-Saint-Jean a réalisé et présenté des travaux qui décrivent, expliquent et mesurent, à partir des données de la réalité, les phénomènes sociaux affectant les populations et, par voie de conséquence, les groupes, les familles et les individus qui les composent. À toute question posée lors d’échanges avec les régies et le Ministère, la Régie a fourni une réponse documentée et la plupart du temps élaborée à partir des données officielles disponibles. De même, lorsqu’il s’est avéré nécessaire de réfuter certains critères de répartition mal fondés, la Régie s’est astreinte à le faire en s’appuyant sur l’autorité des faits et d’une analyse approfondie. 

Après ces années de travaux attentifs en ce qui a trait à la connaissance et à l’explication des faits de populations, incluant ce qui les rend malades (la morbidité), la Régie a, par ses travaux, apporté un éclairage neuf, fondamental et valide. Sur un autre plan par contre, les conditions d’une discussion approfondie et saine sur le sujet ont fait défaut. Pourtant nos travaux montrent l’écart entre nos résultats collectifs actuels et les finalités bienveillantes justifiant la mise en œuvre du régime de services au Québec, au début des années 1970. 

Tel qu’il s’est déroulé depuis la Réforme de 1992, le « débat » sur le sujet a, pour l’essentiel, été confiné à un dialogue avec l’interlocuteur administratif, le ministère; il a toujours été maintenu sur la toile de fonds de la répartition budgétaire du financement des services de santé. Ce confinement - qu’il soit l’effet d’une volonté délibérée ou non - a mené à un cul-de-sac qui pourrait s’imager comme suit :