Jérôme Legaré: religieux éducateur artiste

Frère Jérôme Legaré, religieux, éducateur et artiste, laisse le souvenir d’un homme de forte personnalité, sensible, délicat, discret et érudit.  En un mot, il était un homme charmant et attachant.

Tous ceux qui l’ont  connu peuvent témoigner de son esprit de dévouement.  Il était toujours disposé à rendre service et à faire plaisir.

Parce qu’il était un homme d’une vaste culture, intéressé à tout, les contacts avec lui étaient enrichissants.  À ma  naissance, il avait déjà quitté la maison familiale pour le Juvénat des Frères Maristes de Lévis. Plus tard, j’ai eu le privilège d’entretenir avec lui une longue correspondance et de bénéficier de conversations qui duraient des heures et des heures.

Ayant vécu plus de soixante-quinze ans dans l’Institut des Petits Frères de Marie, le Frère Jérôme y a fait preuve d’une rare excellence dans son état, d’un bel esprit religieux. Il n’a jamais manqué une occasion de mettre ses talents artistiques pour célébrer la Vierge Marie et Marcellin Champagnat, fondateur récemment canonisé.

Profondément attaché à sa famille mariste, Frère Jérôme l’a aussi été à sa première famille.  Il a consacré de nombreuses années à la confection d’un album familial des Legaré.

Travailleur infatigable, le Frère Jérôme a œuvré jusqu’à la fin de sa vie.  Il n’a jamais travaillé pour la renommée.  Paradoxalement, il laisse une œuvre remarquable dans tous les domaines où se sont affirmés ses nombreux talents.

L’art a illuminé la vie du Frère Jérôme et ses œuvres continuent d’illuminer la vie de ceux qui en jouissent.

Il était doué de dons artistiques certains : sens de la couleur et des formes, goût pour l’harmonie et la simplicité.

L’Institut des Frères Maristes doit être félicité d’avoir permis l’éclosion de ses talents en autorisant sa formation à l’École des Beaux-Arts de Montréal puis à l’Académie des Arts de Washington.  À la première institution, il a obtenu le diplôme et, à la seconde, une maîtrise en sculpture.

Le Frère Jérôme Legaré a excellé dans plusieurs disciplines artistiques mais c’est dans l’aquarelle qu’il a pu le mieux donner libre cours à la délicatesse et à la douceur de ses émotions.  Ses œuvres sont empreintes de charme et d’atmosphère grâce à leur transparence. Ses œuvres de jeunesse (à l’huile ou à l’acrylique) témoignent d’une plus grande audace alors que sa force se manifeste dans ses sculptures à taille directe dans la pierre ou le bois.

Artiste versatile, le Frère Jérôme était aussi un dessinateur habile, un caricaturiste mordant, un calligraphe délicat.  Il a aussi mis son talent au service de sa communauté par la réalisation de kiosques, de décors de théâtre, de programmes de fêtes, d’affiches, etc.

Sorti de l’École des Beaux-Arts de Montréal, le Frère Jérôme fut mis à contribution durant dix ans à titre d’illustrateur de la série des livres de géographie des Éditions Maristes.  Il a ensuite été affecté à l’enseignement des arts à l’École de Céramique de Beauceville et à l’École Dominique-Racine de Chicoutimi.

À Chicoutimi toujours, le Frère Jérôme Legaré s’est impliqué avec ardeur dans la vie artistique de son milieu jusqu’à devenir président de la Société des Arts.  Il a bien mérité le titre de «père des arts visuels au Saguenay-Lac-St-Jean.»

Puissent les pages que  Frère Laurent Potvin vient de consacrer à mon frère contribuer à le mieux faire connaître !  Nous serons, après cette lecture, mieux à même de mesurer l’impact que son action a pu avoir sur les arts dans la région du Saguenay où mon frère Jérôme a œuvré pendant quarante et un ans.

Jean-Paul Legaré