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Introduction

Pourquoi des methodes ?

« La découverte scientifique contient, même si le génie est une longue patience, un élément irrationnel, imprévisible, échappant au domaine de la méthodologie. »

Une méthode est une procédure ordonnée — une démarche comportant différentes étapes applicables à divers contenus qui permet de travailler avec plus d'efficacité en vue d'obtenir de meilleurs résultats.

Dans les différents domaines de la vie, nous travaillons tous avec des méthodes. Mais toutes les méthodes ne sont pas d'égale valeur, certaines sont plus efficaces que d'autres.

Un bon rendement scolaire, par exemple, n'est pas uniquement une question d'intelligence; la réussite repose en grande partie sur l'ardeur au travail, la capacité d'organiser le travail et aussi sur la qualité des méthodes de travail.

Les méthodes présentées dans cet ouvrage vous aideront a réussir vos études postsecondaires: en les appliquant, vous serez en mesure d'accroître votre capacité à recueillir de l'information, à traiter celle-ci adéquatement et à la transmettre correctement selon la nature du travail que vous aurez à faire.

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LE MOT « MÉTHODE »

Dans le Dictionnaire historique de la langue française (Rey, 1993, p. 1235), on peut lire à l'entrée consacrée au mot « méthode » que ce terme est un emprunt au bas latin methodus, lui-même emprunté au grec methodos, qui veut dire «route, voie», «direction qui mène au but».

Le mot «méthode», dit le Dictionnaire historique, a été introduit en médecine au sens de « manière d'appliquer une médication », mais il a pris très tôt celui de « procédés raisonnes sur lesquels reposent l'enseignement, la pratique d'un art ».

La signification du mot «méthode» s'enrichit, au XVII^e siècle, grâce à un ouvrage majeur du philosophe français René Descartes (1637), Discours de la méthode. Désormais, le mot «méthode» sera associé à « manière de faire ».

CERTAINES MÉTHODES SONT-ELLES PRÉFÉRABLES À D'AUTRES ?

Les méthodes ne sont pas absolues. Ce sont en quelque sorte des chemins à emprunter afin de parvenir à un but : il va de soi que divers chemins peuvent mener au même but. Suivre une certaine méthode consiste à adopter un chemin particulier. Dans l'absolu, il n'y a donc pas de «bonne méthode»; ou, plutôt, toutes les méthodes sont bonnes si elles donnent de bons résultats. L'important est de choisir celle qui convient le mieux dans une situation donnée.

La méthodologie est l'étude de la relation entre ces critères, les méthodes de travail et les résultats qu'elles produisent. Pour juger de la qualité d'une méthode il faut donc savoir à partir de quels critères le jugement a été porté. Les principaux sont l'effica­cité, la simplicité et l'adaptation à ce qui a été demandé.

Une méthode est efficace lorsqu'elle permet d'arriver sans détour et le plus rapidement possible au meilleur résultat.

Elle est simple lorsqu'elle s'énonce, s'apprend et se met en pra­tique facilement.

Elle est adaptée à ce qui a été demandé lorsqu'elle permet de réaliser le travail, ni plus ni moins.

MARCHE À SUIVRE

Voici ce que vous devez faire pour bien effectuer un travail scolaire, quel qu'il soit.

1. Déterminez la nature du travail demandé: il s'agit de bien comprendre ce qu'il faut faire. Un « travail de session de 10 pages », par exemple, peut être un travail de recherche, un compte rendu critique, une dissertation explicative, une dissertation critique, etc. S'il le faut, posez à votre professeur des questions en vous aidant des définitions présentées dans ce livre.

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2. Choisissez le module traitant du type de travail que vous avez à faire.

3. Adaptez les méthodes au travail à faire en suivant chacune des étapes mentionnées dans le module. De manière générale, les étapes sont les suivantes :

a) trouvez la documentation pertinente;

b) faites-en une lecture active;

c) élaborez les principaux arguments et certains éléments de la conclusion;

d) faites le plan de rédaction (ou d'exposé, s'il s'agit d'une présentation orale);

e) rédigez le brouillon (ou les notes d'exposé);

f) corrigez le brouillon (répétez l'exposé);

g) mettez-le au propre (faites votre présentation).

DEUX MÉTHODES, DEUX RÉSULTATS

Dans les travaux que vous aurez à réaliser, il importe d'adopter des méthodes qui s'avèrent efficaces, qui correspondent à vos besoins et qui conviennent à votre style personnel. Prenons un exemple: un professeur demande à des élèves «un travail de deux pages sur les classes sociales». Voyons ce que font Stéphane et Claude: le premier agit intuitivement, le second suit une méthode appropriée.

Stéphane s'assoit devant une feuille blanche et cogite sur les classes sociales en se rappelant ici et là quelques propos entendus sur ce thème. Il écrit deux pages de réflexions personnelles.

Résultat: le professeur trouve que le travail est brouillon, désordonné, qu'il ne repose sur aucune référence sérieuse et que le concept a été mal compris.

Claude se méfie de la spontanéité dans ce genre de situation; aussi il consulte un manuel de méthodologie et apprend que ce type de travail correspond à un «commen­taire court» {voir le module 19).

Comme le professeur n'a pas précisé de références, il consulte des ouvrages comme Encyclopedia Universalis, des dictionnaires spécialisés en sociologie, en science politique et en philosophie. Il apprend aussi que certaines positions canoniques existent sur cette question, dont on ne peut faire fi.

Il  revient donc sur des textes de Marx,  de  Lénine,  de Tocqueville et de Weber distribués en classe par le professeur. Il fait une lecture active de ces documents et formule une question précise touchant le thème du travail, car il veut éviter l'éparpillement.

Il résume les réponses possibles à cette question à l'aide de ses références, puis, ayant réfléchi à la question, il formule un point de vue personnel qui apparaîtra comme hypothèse en introduction et comme idée principale en conclusion.

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Il fait un plan de rédaction, rédige et corrige le brouillon. Finalement, il remet un travail soigné.

Résultat: le professeur juge que ce travail est pertinent, intéressant, bien structuré et félicite Claude pour son effort de réflexion personnelle.

Stéphane et Claude ont travaillé trois heures, mais le premier a perdu la moitié de son temps à «se creuser les méninges», alors que le second a été efficace !

CHOISISSEZ LA MÉTHODE QUI CONVIENT LE MIEUX

Il ne faut pas croire que les méthodes recommandées en méthodologie soient des recettes infaillibles, ni même qu'elles soient automatiquement les meilleures. Les méthodes recommandées sont des points de départ qui permettent d'arriver avec assurance à un bon résultat. Plusieurs méthodes différentes peuvent mener à des résultats équivalents, c'est pourquoi des manuels excellents divergent quelquefois.

L'important est, une fois que les éléments d'une méthode donnée sont bien compris, d'adapter celle-ci à votre personnalité et aux exigences spécifiques des disciplines et des professeurs. Par exemple, certains utiliseront systématiquement des fiches de lecture, d'autres prendront des notes dans leurs livres, d'autres enfin préféreront les courts résumés. L'essentiel est que vous ayez une méthode efficace pour conserver et retrouver l'information collectée au fil de vos lectures. Choisissez celle qui vous convient le mieux et, surtout, travaillez avec rigueur.

Peut-être dites-vous: « J'ai ma propre méthode de travail. » Malheureusement, les méthodes personnelles comportent très souvent quelques défauts graves: une étape essentielle est omise, par exemple; évidemment les résultats s'en ressentent. Alors, évaluez votre « méthode» à la lumière des critères exposés plus haut et transformez-la en la confrontant avec les méthodes préconisées ici. Ainsi, vous arriverez à une nouvelle méthode: vous retiendrez sûrement des éléments qui vous sont familiers, mais l'étude de la méthodologie vous en fera découvrir d'autres qui vous permettront d'être plus efficace.

EXERCICE

1. Choisissez un thème que vous aurez à travailler durant la session.

2. Rédigez spontanément une définition de ce thème et un paragraphe s'y rapportant.

3. Refaites la même chose en suivant la méthode de Claude présentée plus haut.

4. Comparez les résultats.

Nous espérons que vous saurez tirer profit, dans les pages qui suivent, des méthodes simples, efficaces et adaptées aux différents travaux que vous aurez à réaliser au cours de vos études.

POUR EN SAVOIR PLUS

Beaud, Michel et Daniel Latouche. 1988. L'art de la thèse. Montréal : Boréal, 171 p.

Deshaies, Bruno. 1992. Méthodologie de la recherche en sciences humaines. Laval: Éditions Beauchemin Itée, 400 p.

Dionne, Jean et Christian Laville. 1996. La construction des savoirs: Manuel de méthodologie en sciences humaines. Montréal : Chenelière/McGraw-Hill, 346 p.

Grawitz, Madeleine. 1990. Méthodes en sciences sociales. 8^e éd. Paris : Dalloz, 1140 p.

Létourneau, Jocelyn. 1989. Le coffre à outils du chercheur débutant: Guide d'initiation au travail intellectuel. Toronto : Oxford University Press, 227 p.

Mace, Gordon. 1988. Guide d'élaboration d'un projet de recherche. Québec: Les Presses de l'Université Laval, 119 p.

DANS LA PARTIE QUI SUIT

Nous commencerons d'abord par... la base: avant même de voir quelles sont les meilleures méthodes pour faire quelque travail que ce soit, il est important d'apprendre à bien gérer son temps, et de vérifier qu'on a les outils nécessaires pour travailler efficacement. C'est ce dont traitent les deux prochains modules.