Préface

Il m'arrive bien rarement, pour ne pas dire jamais, d'avoir le goût de recommencer ma vie. J'ai eu une belle vie, et je jouis encore d'une vie que je trouve chaque jour intéressante et même emballante. Mais, pour moi, ce qui est passé est passé. Pourtant, en lisant ce livre, j'ai eu une envie folle de repartir à zéro dans la vie, de refaire le trajet parcouru. Mais d'une manière différente, grâce à ce livre-ci.

J'ai fait mes études du temps des collèges classiques. J'ai bien aimé mon vieux collège et mes années de collégien. Je ne suis pas de ceux qui dénigrent le collège classique; mais je ne suis pas non plus de ceux qui le portent aux nues et en créent un mythe. Le cours classique de l'époque, c'est-à-dire d'avant 1960, avait ses vertus, bien sûr, mais aussi ses limites. Une de ces limites, c'est que nous avions des «outils» de travail intellectuel, c'est-à-dire des manuels, des textes à rédiger et des versions latines ou grecques à faire, des examens à passer. Toutefois, c'était à chacun de nous qu'il revenait de trouver (ou d'inventer) comment utiliser ces outils au mieux et comment en profiter au maximum. Il n'y avait pas d'enseignement systématique proprement dit des «méthodes» pour, par exemple, bien gérer son temps, organiser son coin de travail, tenir un agenda, ni pour aborder différents types de textes, ni pour bien préparer des examens. Bref, tous les conseils et les exercices qu'on trouve dans ce livre-ci. Voilà pourquoi il me fait rêver!

Et puis, au cours du XX^e siècle, deux grands phénomènes ont modifié notre vie intellectuelle. Tout d'abord, le monde des connaissances a explosé dans toutes les directions. Par exemple, au début de ce siècle, on parlait des « sciences sociales » ; à la fin du même siècle, ces sciences sociales se sont subdivisées en un nombre croissant de disciplines (sociologie, anthropologie, science économique, science politique, démographie, service social, criminologie, relations industrielles, récréologie, sexologie, et ça continue). Et puis, voilà que l'ordinateur et l'Internet nous ont ouvert des horizons incroyables et ont mis sous nos doigts des sources de renseignements dont on ne pouvait même pas soupçonner l'existence il y a peu de temps encore. L'étudiant du XXI^e siècle évolue maintenant entre le livre et les sites Web, entre l'écrit et l'écran. L'étudiant du XXI^e siècle, le chanceux, va en «savoir plus», et toujours plus, surtout s'il sait mettre à profit les méthodes de travail intellectuel qu'on lui propose dans ce livre.

J'en suis d'autant plus convaincu que je garde de mon collège classique — je tiens à le dire — certaines méthodes de travail qui m'ont été précieuses. Car s'il n'y avait pas, à cette époque, d'enseignement formel des méthodes de travail intellectuel, nos professeurs nous en proposaient à l'occasion. C'est ainsi que grâce à l'un d'eux, à l'endroit de qui je demeure encore reconnaissant, j'ai appris à faire et à utiliser des fiches de lecture. L'intention était, comme le proposent les modules 6 et 7 du présent ouvrage, de nous apprendre non seulement à lire, mais encore et surtout à lire intelligemment, de façon analytique et aussi de façon critique. Il y avait aussi à l'époque un autre «outil»: nous n'avions pas de sites Web, bien sûr, mais la maison d'édition Fides publiait ce qu'elle appelait Mes fiches. Chacune résumait un article ou un livre, avec une cote de classification très intelligente. Chaque fiche nous offrait ainsi une source d'information en même temps qu'un modèle de fiche de lecture et qu'un système de classement. J'ai même été le vendeur autorisé (et entièrement bénévole) de Mes fiches dans mon collège — car il fallait les acheter de quelques sous ou s'y abonner. Fides vendait de surcroît une superbe boîte de bois pour ranger et classer Mes fiches. C'était notre manière de nous constituer une banque de données.

Pour des raisons bien personnelles, j'ai donc été attiré particulièrement, en lisant ce livre, par le module 6, que complète bien le module 7. Je constate que l'«outil», que je croyais abandonné, n'a pas changé: on propose encore à l'étudiant de faire des fiches de lecture. Mais combien la méthode présentée dans ces modules aurait amélioré l'usage que je faisais de Mes fiches et de mes fiches personnelles quand j'étais collégien, et depuis lors. Je me réjouis que la jeune génération d'aujourd'hui, celle qui fera le XXI^e siècle, s'arme intellectuellement comme elle peut maintenant le faire. On peut croire en l'avenir.

Guy ROCHER
Université de Montréal